骨をつくる必須成分-コラーゲン-
骨を作る成分で欠かせない成分といえば、カルシウムと答える方が多いと思います。実はコラーゲンも大きな役割をしています。丈夫でしなやかな骨をつくるのに、大部分が線維状のたんぱく質であるコラーゲンが欠かせません。骨は、コラーゲンの線維を網の目のように張り巡らし、これをムコ多糖たんぱく質（プロテオグリカン）という糊で固めます。その骨組みにカルシウムやリンなどを沈着させます。
骨の成分の約８０％はカルシウム、リンなどの無機質です。残りの２０％は有機質で、そのうちの９０％がコラーゲンです。私たちの体のカルシウムの９９％は 骨にあります。残りの１％は血液などの体液の中にあります。体液のカルシウムは、リンパ球に活力を与えたり、ホルモンの量の交通整理をします。
骨以外の１％のカルシウムが足りなくなると、骨のカルシウムが溶け出して応援にかけつけます。足りなくなる一方のときには、応援も大車輪になり、骨のカルシウムがどんどん血液の中に動員されて失われることになります。
体の中でのコラーゲンの役割は、細胞と細胞をつなぎ合わせる、いわば接着剤のような存在。細い紐状のコラーゲンは、架橋といって、互いに橋を掛け合って結びつく性質があり、これにより細胞同士をしっかりとつなぎ合わせています。
つまり、骨の硬さを保つカルシウムと、それを柔軟に支えるコラーゲンが揃ってこそ、強くて丈夫な骨が作られるというわけです。
実はコラーゲンが体の大黒柱なのです。
大切な役割
毎日すこしずつではありますが、骨は新陳代謝によって古い部分が分解され、新しく生まれ変わっています。
その働きに欠かせないのが、コラーゲン。接着剤としてのコラーゲンが弱くなれば骨の活性化にも影響が出てきます。スムーズに骨が生まれ変わる為にもコラーゲンが大切な役割を果たしています。
一つは、成長期に軟骨からつくられる仕組みです。これは骨に長さを加えます。どんどん身長が伸びていき時期は、骨が盛んにつくられる時期です。
大人になると、骨は骨膜の下から新しくつくられて、その太さを保ちます。
骨は、常に新しくつくられ、一方では、古くなった骨は破壊され、血液中に再吸収されます。
骨の一生をみますと、成人になるまでは、次第に強く太いものになっていきますが、あとはだんだんと衰えていきます。しかし、老化の速度に個人差があるように、骨の老化にも個人差が生まれます。
まわりを見回してみても、同じ年代の人でも、腰が曲がってきたり、いつも腰痛を訴える人もいれば、姿勢が良くて元気に歩いている人もいます。
コラーゲンの補給をこころがけないかぎり、年を重ねるとともに、鉄筋の骨組みにあたるコラーゲンの線維が老化して不自然な架橋をつくります。架橋が張り巡らされると同時に、コラーゲンの新陳代謝も衰えて、どんどん分解され吸収されていきます。
その結果、コラーゲンの組織は弾力性をなくすとともに粗くなり、隙間ができてカルシウムやリンがくっつきにくくなります。
このような状態では、骨の組織が粗くもろくなってきます。大根にスが入ったように、骨がスカスカになってきます。これが骨粗しょう症です。このような状態では、加わる力に対応できなくなり、曲がったり、折れやすくなります。
女性ホルモンのエストロゲンが少なくなると骨の分解・吸収がすすみます。閉経後の女性は、エストロゲンの分泌が激減しますので、骨が弱くなるのに拍車がかかります。
こんな状態の骨では、倒れたはずみで手をついただけで手首を骨折したりします。また、大腿部の付け根を骨折して、長い入院生活を余儀なくされてしまいま す。骨折により動けなくなるため、脳細胞の間に存在するコラーゲンに刺激が加わらなくなり、コラーゲンが老化して脳細胞の老化をまねき、痴呆が発生するこ とが多いことも指摘されています。
骨を強くするために、コラーゲンの骨組みを強くしましょう。そして、壁の材料に相当するカルシウムやリンを十分に補給しましょう。
骨は、体の構造をつくるとともに、中心部の骨髄で血液をつくります。
骨の機能が衰えてくれば、健康な血液もできなくなります。血液は全身の細胞に、酸素や栄養素を配給しています。その運搬役の機能の衰えと運行が十分でないと、十分な酸素と栄養などが行きわたらなくなります。
こうなると当然、コラーゲンの新陳代謝の材料のアミノ酸類も届かなくなります。このようにして、骨の老化が全身の老化をまねくことになります。私たちの体を構成しているすべての細胞は、血液という名のスープによって生かされています。
毎日、コラーゲンを十分に摂り、骨の働きをいつも若々しいものにしましょう。
コラーゲンと関節
骨と骨が接する関節は、軟骨で覆われていますが、この軟骨の５０％もコラーゲンです。
コラーゲンが衰えると、軟骨の弾力性が失われ、つぶれてしまいます。つぶれた軟骨のコラーゲンは、ブヨブヨした水のようになってしまいます。これが、関節に水がたまったといわれる状態です。
軟骨の覆いがなくなると、骨と骨とが直接ぶつかるようになります。そのため、すれあった骨が変形してきます。異常に大きくなったり、とげが生えたようになったりします。これが、変形性関節症と呼ばれるものです（図）。
コラーゲンを積極的に飲む・食べることで、軟骨のコラーゲンも新陳代謝が活発になります。そして、関節も強くなります。
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2017/11/10 更新